羊可承載藝術。在早期原始文化遺存中活靈活現。斑駁的巖畫中，有它們壯碩的身影；陶器的圖案里，有它們美麗的面容；從商代的“四羊方尊”，到漢代的“羊型銅燈”、唐代的“三彩陶羊”，直至當今的年畫、剪紙等各種民間工藝品，羊的各種形象隨處可見。
羊可代表美麗。漢字中的“美”字，即由“羊”和“大”兩字組合而成。羊大為美，乃古人實用主義審美傾向的生動體現。
“羊”字孕育文化。古人以象形之法造出“羊”字，又因之大展其用。《漢語大字典》中，以“羊”為部首的漢字竟多達204個，充分說明其對先民生活影響力的巨大。
羊曾陪伴英雄。據《漢書·蘇武傳》，漢中郎將蘇武奉武帝之命出使匈奴。匈奴單于背漢妄為，扣留蘇武并遣其牧羝羊（公羊）于北海之濱，并揚言“羝乳乃得歸”。蘇武與羊群為伴，手執漢節，餓吞草籽，渴飲雪水，而不辱使命，留下千古佳話。
羊可象征安泰。古語有“三羊開泰”之說。考“三羊開泰”本應作“三陽開泰”，最早出自《易經》。《易經》以十一月為復卦，一陽生于下；十二月為臨卦，二陽生于下；正月為泰卦，三陽生于下。指冬去春來，陰消陽長，是吉利之象征。對“三陽開泰”的另一種解釋為：11月冬至日的白晝最短，其后則白晝漸長。古人以為此乃陰氣漸去而陽氣始生，所以稱冬至一陽生，12月二陽生，正月三陽開泰。因此，舊時常用作新年起始的祝愿之辭。而“羊”與“陽”同音，久之便訛為“三羊開泰”。后人附會出“三只大角羊聚立于一處”之特定造型，成為婦孺皆知的吉亨之象。
羊可體現正義。因羊在古人心目中擁有的正直、美好形象，久之便將其神話為正義的象征。據王充《論衡·是應》，唐堯之臣皋陶治獄，輔以獨角之羊。此羊對嫌犯“有罪則觸。無罪則不觸”，極為靈驗。至戰國時，秦楚等國御史、獄吏等執法者皆著帶有獨角神羊圖案之冠服，以示莊嚴神圣。此獨角羊名“獬豸”，作為秉公執法的象征，其形象一直用作歷代執法者官服圖案，直至清末。
值此歲末年初，我們似應念馬之崇德，揚羊之至善，厚德載物，自強不息，為追求美好明天而戮力同心，發奮進取！ |
